从前文所述可以看出，当前中国社团组织研究主要以理论探讨为主，实证分析相对薄弱。从理论研究上讲，本文将交易成本概念应用于中国的社团分析，突破了原有的国家与社会的组织功能分析的界限，是将制度经济学与社会学、政治学有机结合的有益尝试。就对个体工商户这一特定阶层的研究而论，目前的研究则更加薄弱。尽管时宪民博士在《体制的突破》一书从社会结构的角度探讨了个体工商户作为一种社会力量的行为模式以及由此引发中国社会结构分化的状况；[16]但更多的研究是从社会形态学的角度对个体工商户进行考察，主要分析这一阶层未来生存与发展的前景和空间，以及他们的命运，意在揭示了他们的内心生活和日常行为，展示这一新的社会阶层正在经历的丰富多彩的生活。[17]相对而言，目前尚缺乏对个体劳动者所组成的个体协会的系统研究，尤其是未曾涉及个体工商户的社会行为和政治行为。因此，本次研究为个体工商户这一社会群体之间以及他们与政府之间的互动关系做出一个静态的描述与动态的分析，将有助于对个体工商户这一社会群体的理解。

　　就实证研究而言，目前主要有王颖、折晓叶和孙炳耀等在《社会中间层：改革与中国的社团组织》和由中国基青会组织和资助的“中国第三部门研究项目”。前者试图通过对一个社区中社团的调查探讨社会结构变迁的问题，涉及到原有的和新兴的社团组织。这种对众多不同性质的社团做一个全景式归纳的学术努力因其讨论对象的多样性而使得任何概述与归纳都显得不尽全面，这也构成了该项研究报告中有关社团的理论定义与实际作用描述相互矛盾的困境：作者一方面将社团定义为民间自发组织，一方面又不得不承认在社会现实又社团又严重依赖和依附于政府。因此他们不得不用用“半官半民性”对这一矛盾进行折衷处理。[18]就此而论，本文将对这一不足之处进行补救，以海淀区个体劳动者协会的单独个案探讨其“半官半民”性存在的原因。

　　对于中国基青会组织和资助的“中国第三部门研究项目”而言，中国青基会与其他社团组织相比有着很多的特殊性。由于其特定的组织性质和活动范围，青基会与国际组织的交往活动较多，同时它又属于中国社会结构变迁中“体制内”变迁的范例：它与个体劳动者协会、私营企业者协会、行业协会等原体制中根本没有的社团即“体制外”的社团有着极大的差异。而在中国目前的社会变迁现实中，后一种类型的社团组织占有更大的比重。 因此本文对个体劳动者协会所做的个案调查将丰富现有实证研究。

　　2.4  研究方法

　　本次研究以海淀区个体劳动者协会为个案。从组织层次上讲，海淀区个体协会处于全国个体劳动者协会组织网络的中间层次：其上有中国个体协会和北京市个体协会，其下有15个街道个体劳动者分会和大小分组。我们认为，以此为个案，既可以考察这一中间层次的组织与其上级之间的互动，又可以利用其与具体的个体劳动者联系较为密切的便利条件，考察个体协会的个人会员。

　　在对海淀区个体劳动者协会所进行的为期一个月的实地调查中，我们主要运用社会学和人类学通常用的文献法、参与观察法和访谈法。我们广泛接触与个体劳动者协会有关的各种人员，主要涉及政府部门、个协常设机构和个协成员三个方面。其中，政府部门包括工商局的相关管理人员；个协工作人员包括海淀区个体协会及其下属街道分会的主要工作人员和聘用人员；个协成员方面包括个协理事、组长和个体工商户，其中个体工商户又包括在海淀区从事图书销售、服装业和电子业务的人员。通过与各方面人员的深度访谈，我们对个协的基本设置、主要功能、经费来源及存在的问题具有了实际的了解。同时，我们还参与旁听了一次个协分会的月度例会，同与会理事们进行了接触。