典权的法律性质在理论界一直存在分歧，大致有三种观点：(1) 用益物权说。该说认为由于典权人对典物享有收益和处分权，因此典权属于用益物权。(2) 担保物权说。该说认为典价是典权人向出典人的借款，出典人以典物为借款的担保手段。出典人必须偿还典价才能取回典物。(3) 特种物权说。该说认为典权具有用益物权和担保物权的双重属性，是一种特殊的物权。本书认为对典权性质的认识应与经济发展状况紧密相联。在封建经济条件下，典权确实有一定的担保作用。然而随着社会的进步和现代商品经济的发展，为担保债的履行，债权人会选择对其更为有利的抵押权而非典权。因此，随着社会的不断发展，现代意义上的典权，已不再具有担保作用，而为纯粹的用益物权。