从1948年开始联合国维持和平行动已有50余年的历史，它在两极体制下为维持国际和平及安全作出了贡献。两个阵营核对抗的阴影笼罩着世界，需要一种机制控制冲突的扩大，介于《联合国宪章》第6 章和平解决争端与第7章强制性的军事干预之间的维持和平行动应运而生。 冷战期间，它是处理国与国之间冲突的一种手段，随着两极对抗的终结，它被越来越多地用于处理一国之内的民族、宗教、内政等冲突，成为冷战后联合国维持国际和平及安全行动的一个突出特点。实际上这类冲突大多是冷战期间掩盖起来的、随着冷战的结束而突出起来的矛盾的爆发。把90年代和90年代以前的联合国维和行动作一对比，甲、根据联合国新闻部统计的1948—1998年的49起维和行动，90年代以前共18起，90年代达31起，为前40年的170 ％多；乙、就性质而言，90年代以前基本上都是监督停火，少数也兼做人道援助工作；90年代以来任务越来越复杂，除监督停火、人道援助外，增加了与执行解决内部冲突协议有关的解除武装、储藏或销毁武器、帮助武装人员复员和恢复正常生活、协助举行选举、制止因种族、宗教、政治和性别原因而侵犯人权、培训和监督当地民事警察，以至于排除地雷等等；丙、维持和平行动的费用急剧增加。80年代后半期，联合国每年的维和费用一般为2 亿多美元，1991年以后猛增。1992年达到17.3亿美元，1993年更跃至36亿美元的高峰。其后逐步下降，1998年为10亿美元左右。

　　全球市场的形成和发展严重冲击联合国促进发展的努力。

　　由苏联、保加利亚、波兰、古巴、捷克斯洛伐克、罗马尼亚、蒙古、匈牙利、越南九国组成的经济互助委员会，随着东欧巨变、苏联解体而于1991年改名以致消亡，标志着全球市场的形成。余下的社会主义国家在改革开放的推动下也逐步纳入这个市场，从而使它真正具有了全球的规模。这一发展同80年代以来资本主义国家从凯恩斯主义经济政策向新自由主义经济政策的转变相结合，出现了以市场和信息技术为主要动力的资本主义新的全球化进程。面对这一形势，《联合国宪章》所规定的促进世界经济和社会发展的任务经受了严峻的挑战，必须重新考虑它的方向和做法。

　　甲、从建立新国际经济秩序到促进国际经济合作。70年代特别联大呼吁建立新国际经济秩序，接着联大又通过国家经济权利与义务宪章，反映了南北对立情况下的发展中国家的要求。90年代联大则通过了国际经济合作宣言，1997年联大又特别就秘书长提出的《发展纲领》达成一致，强调互相依赖和伙伴关系。

　　乙、从官方发展援助到发展援助的所谓私有化。1980年工业国曾在联大保证，以国民生产总值的0.7％用于对发展中国家的官方发展援助。但平均来说，一直只达到0.3％左右。冷战后1992年到1995年下降了 14％，1996年仅及0.25％。 与此同时， 私营投资和贷款大大增加。1996年援助国外流资金3040亿美元，其中2380亿美元来自私营部门，来自官方的仅660 亿美元。私营投资集中在少数有利可图的国家，最贫穷的国家所得不足1％（1998 年版《联合国手册》130页）。1995 年美国副总统戈尔就说，美国政府准备至少使对外援助总额的40 ％实行私有化。

　　丙、从突出发展到突出贸易。这首先是冷战后美国的做法，进而影响到国际机构。美国官方发展援助现占其国民生产总值的比率是工业国中最低的，只有0.1％。 美国竭力宣扬贸易自由化对其经济增长的好处，如1994年世界贸易组织成立以来美经济增长速度为七国集团中最高的，人均增长速度比七国集团的平均数高40％等等。在2000年6 月的联合国社会发展特别联大上，连法国也批评美国的“贸易，而不是援助”的战略。贸易和发展的关系已成为世贸组织的突出问题。

　　丁、世界规模的会议多而成果少。全球化带来了经济的相互依赖和相互促进，也带来越来越多的社会问题。联合国过去10年开了一系列世界规模的大会，如儿童、环境与发展、人权、人口与发展、社会发展、妇女大会等等。美国的态度基本上是使这类会议不具有约束力，结果是声势很大，并无多大实效。这些会议引起人们对特定问题的关注，暴露全球化进程的消极面，在一定程度上也起了消解矛盾的作用。故而发展中国家和发达国家都各有所得。