在哲学方面，“主、客二分法”的基础唯心主义进一步被唯物主义摧毁。“主、客二分法”对人与自然关系的排斥，主要表现为唯意志论、先验的唯心主义和客观唯心主义。先验的唯心主义（transcendental idealism）是一种哲学态度，它的最极端的表现形式是把人的思想变成“宇宙的唯一支柱”。正是在18世纪和19世纪的德国，西方哲学中的唯心主义思潮达到其发展的顶峰。德国哲学家伊曼努尔？康德（Immanuel Kant，公元1724～1804）就是一个先验的唯心主义者。他认为，自由与人之理性的世界即本体的世界是一个真实的世界，而物理性质和因果关系的经验世界即我们通过有色眼睛所看见的现象世界却只是一种虚幻的世界。约翰？哥特利勃？费希特（Johann Gottlieb Fichte，公元1762～1814）将先验的唯心主义（transcendental idealism）发挥到顶点，他认为所有哲学思想的出发点和核心都是而且必须是理性人的自我，人所认知和感觉的内容都是人的意识的产物，理性归于个人的明智，“所有存在，即自我的存在和非自我的存在，都是意识的一定形式。没有意识，就没有存在”。他的哲学是一种不受约束的人类能动主义（human activism），认为人的意志能够改变世界；理性人的自我是自由的，人的行动只为其本身意志所决定；非我即客体世界只不过是人之行动的一种目标。[23]从西方哲学发展的历史看，西方哲学的传统在德国哲学家乔治？威廉？弗里德里希？黑格尔（Georg Wilhelm Friedrich Hegel，公元1770～1831）的哲学中达到高峰，他建立了用以解释思想界、自然界和社会的一切现象的历史上最庞大、最全面的体系，包括了哲学史上全部范畴和大部分重要命题。他将先验的唯心主义从主观论发展到客观论，认为“客观精神”是理性的主要承载者。他在《法哲学》中的名言是“凡是合理的都是现实的（real），凡是现实的都是合理的”。如果只看个别词句，我们会认为他是一个现实主义者；但是，我们必须注意的是，黑格尔是一个彻底的唯心主义者，他认为精神高于物质。[24]黑格尔去世不久，西方哲学的庞大体系开始崩溃，而黑格尔体系的崩溃标志着西方传统哲学的终结。19世纪和20世纪之交被认为是西方哲学的危机时期，主要是指丧失哲学研究对象的危机：19世纪末自然科学侵入哲学的传统领地，传统哲学研究的物质成为物理学研究的对象、精神成为实验心理学的研究对象、人的起源和本性成为生物学的研究对象，实证主义成为思想界流行的思潮。20世纪是西方哲学的革命时期，分析哲学和现象学则是革命时期的产物。现代英美哲学的主流是分析哲学，现代欧陆哲学的主流是现象学。现代西方哲学也可以分为唯科学主义与人本主义两大阵营；唯科学主义自认为是自然科学的同盟军，而人本主义与人文、社会科学有更多的联系。在各种西方现代哲学的冲击下，笛卡尔的“主、客二分法”的哲学基础开始出现裂缝甚至崩塌。鉴于西方近现代哲学中存在着根深蒂固的形而上学，在黑格尔之后，马克思和孔德等人同时举起了拒斥形而上学的大旗。尼采认为，西方哲学自柏拉图以来到康德，都是在一种二元对立中思维，即把真实的世界同由感觉或人的理解创造的现象世界相对立，在真与假、本原与派生、客观与主观的对立中思维。他主张打倒西方人的精神信仰，宣称“上帝死了”，主张摧毁西方几千年的传统观念、传统价值、传统思维模式和传统哲学。约翰？杜威（1859～1952）是“实用主义神圣家族的家长”，他认为西方哲学最明显的特点是二元对立的模式，在二元对立的范畴中，总有一方高于另一方，这是前科学、前技术、前民主时代的精神遗产。他反对传统的二元对立的思维方式，他的“哲学的改造”是综合的实验主义一元论。海德格尔对西方哲学进行了激烈批判，他认为西方传统哲学中的柏拉图、笛卡尔、牛顿、康德、穆勒和尼采等都是在实在与现象、理性与非理性中挣扎的人，认为西方哲学到目前为止仍在形而上学中思维和发展。为了彻底批判形而上学，他提出了关于“存在”的学说和语言的学说，认为西方几千年的哲学发展过程实质上是逐渐遗忘“存在”的过程。他强调，对于存在，我们应该去“理解”，而“理解”的本质就是人对存在的理解，也是人的存在方式。他通过对西方哲学的激烈批判，通过对“存在──理解──语言”的强调与分析，摧毁了传统哲学中的形而上学，瓦解了传统哲学关于观念与实在、主体与客体对立的二元论，启发了后现代主义者的理论建构及当代艺术家的创作与实践。