炮制冤案

　　第一次独立验尸 验尸员妄下结论

　　知县刘锡彤看了状纸后，正要去验尸时，在衙门遇见秀才陈湖。陈湖向刘知县透露，小白菜和杨乃武关系非同一般。

　　知县忙叫手下出去打听，反馈回来的消息和陈湖说的一样。此时，知县开始相信小白菜和杨乃武合谋杀害葛品连的传言。当天中午，刘锡彤带着仵作（验尸员）沈祥去葛家验尸。

　　沈祥是第一次独立验尸，他看到尸体口鼻流出淡血水，便认为是“七窍流血”，其实那是因为尸体开始腐烂造成的。

　　沈祥又用银针探入咽喉，拔出来后看到银针上有黑色的黏液，就说是服毒身亡，事实却是沈祥操作不规范。他本来应该在拔出银针后用皂角水反复擦拭，如果还是呈现青黑色，才能判断为中毒。

　　刘知县刑讯逼供 小白菜屈打成招

　　先是有陈湖之言，现在又有仵作的验尸结论，刘知县当场就下令将小白菜带回衙门严刑逼供。小白菜受不了酷刑，只能认罪，谎称是她和杨乃武好上了，她在葛品连喝的药里掺入杨乃武给她的砒霜，毒死了丈夫。
　　有了小白菜的供词，刘知县马上传杨乃武到堂受审，但杨拒不认罪。杨乃武那时刚中了举人，按照清朝的法律，举人是天子门生，是不能用刑的。

　　十月十二日，刘知县请求革去杨乃武的举人功名。

　　杨乃武不认罪并不妨碍知县大人认定案情已经明朗，于是他根据清朝的司法审判制度，将案件上报到上一级杭州府去审理。

　　十月二十日，案子转到了杭州府。

　　知府大肆用刑 杨乃武认私情

　　清代法律要求断罪必须有犯人认罪的口供才行。到了府里，由于那时革去杨乃武功名的圣旨已下来了，知府陈鲁便理直气壮地对杨乃武大肆用刑。

　　杨乃武招架不住，最后只能屈打成招，还编造说砒霜是从一个叫钱宝生的药铺老板那儿买的。

　　葛品连的母亲沈喻氏也作假证说小白菜曾向她承认毒死亲夫。

　　知府公堂审犯人 知县私下买证人

　　知府在公堂上审讯人犯，刘知县也没闲着，他派人对杨乃武所说的钱宝生（实际上叫钱坦）威逼利诱，钱坦只好承认自己卖过砒霜给杨乃武。

　　有了杨乃武和小白菜的认罪口供，又解决了毒药来源问题，知府认为案件已经查明，拟判决小白菜凌迟，杨乃武斩立决。

　　私访人员被贿赂 报告案情“确凿”

　　此案接着经过了省按察使的复审，对陈鲁的拟判没有意见，之后转浙江巡抚。巡抚杨昌濬还算比较负责，派了人到余杭县去微服私访调查案情。