对于婚姻不成的彩礼是否应该返还的问题在司法实践中经常遇到，本人曾于一年多前写了一篇《婚姻不成的彩礼处置》一文，小作研究。现又看到有网友提及此一问题，乃在介绍彩礼的来龙去脉的基础上，并将拙作一并帖出，以启发思路。

　　在婚约期间的互相馈赠可以分为两种，一种是普通的日常交往的馈赠，例如送朵花、送件衣服之类的；另一种就是俗称的“彩礼”。对于日常交往中的馈赠，属于赠予合同，已经履行完毕了，所有权即已转移，是否另行达成合同进行返还完全依赖于双方协商一致，协商不成自然不需要返还。

　　而对于“彩礼”的性质，可没那么简单了，民法是注重民事习惯的，而送“彩礼”的习惯实在是太久远了，在历史上彩礼实际上是结婚的法定形式。我先把历史上的彩礼习惯在这里说一说，然后还请你看我以前的一篇小文章《婚姻不成的彩礼处罚》，可能会对你的思路有帮助。

　　彩礼是古代结婚的程序“六礼”中的一礼，这“六礼”就说来话长了，分为“纳采”、“问名”、“纳吉”、“纳征”、“请期”、“亲迎”六大程序。我分别介绍一下：

　　这“六礼”在南宋以前就叫“六礼”，而且这是比较规范也是很有影响的程序。

　　纳采，就是家长请人向女方家长作出意思表示。这要凭“父母之命”，首先是男方的家长看中女方，通常要门户相对，就派个媒人到女方家提亲，明确说明要为自己的儿了找个对象，是对方家的什么人，这个就叫纳采。这里有个情节很多法制史的书上都没有写，一般要带一个大雁去，因为大雁是个“信物”，是讲信誉的，不是开开玩笑的，这个大雁不管女方同意不同意，都是白送的，不得取回。如果女方说不要，就结束，如果可以，就进入第二个程序。

　　问名。男方家长接到媒人的信息后，再派媒人去女方，问清楚姓名、生肖、生辰等等具体情况，这是一个技术性程序。

　　纳吉。都问清楚后就到算命先生那里去算，如果算命先生说不好，那么就算了，如果说好，就进入第四步。

　　纳征。这是最为关系的，送聘财，一旦女方收了，那么这个婚姻实际上已经成立。有的书上说聘财要多一点，而唐律规定聘财多一点少一点没有关系的，而且酒食不算，通常是绸缎这种东西。那么为什么说一旦收到后就算成立呢？要看法律，唐律明确说：如果聘财送到女家，男方悔婚，“不坐”，就是不追究刑事责任，但是彩礼“不索”，就是白送了。但是如果女方悔婚的话，家长要被“杖六十”，就是构成犯罪了。因此从中可以看出，我们认为接受聘财就意味着婚姻的成立，所以从这个意义上说，这个婚姻是买卖婚姻。这个程序与婚书的程序具有同等的效力。我们说古代婚姻是包办婚姻、买卖婚姻，这是不错的。我国古代写剧本的人是懂得这个法律的，例如梁山伯与祝英台，祝英台本来是要嫁给梁山伯的，但是一回到家里看到家里已经收了聘礼了，所以她没有办法了，只好对着梁山伯哭，她不愿意因为自己悔婚而使父亲构成犯罪，但又不愿意与马文才的儿子结婚，所以先上轿，再跑到梁山伯的坟上死，既不违法又不结婚。

　　请期。男方派使者与女家商定日期，一般也要算命的。后来在日历上干脆印了，宜什么不宜什么。

　　亲迎。新郎承父命去女家迎娶新娘。

　　到了南宋这个程序简化，干脆把六礼简化成三礼：纳采、纳征、亲迎。有的书干脆把纳征写成“纳币”，这就更赤裸裸了。这个三礼一直要用到本世纪初。到了明清时还作出新的规定。就是结婚那天，新郎可以去官府里去借一件八品官九品官的衣服穿一穿，就是那种大红的。这就是现在人们往往把新郎叫做“新郎官”的来历。