三、如何看待诉讼中出现的专利复审委员会启动的无效宣告程序及其决定

　　首先，虽然该项专利以石油院名义申请和持有，但由于海水所已对该项专利权归属提起了诉讼并已由法院受理，故在法院作出终审裁判之前，该项专利的权属处于不确定状态，任何一方当事人均无权对涉及该项专利权的有关事务作出决定。石油院、牛自得及王宗玉不顾此事实，而在诉讼进行过程中同意无效申请人提出的该项专利权无效的申请，并向专利复审委员会表示服从裁决，均属不当。

　　其次，专利复审委员会根据无效申请人的无效申请和石油院、牛自得、王宗玉的陈述意见，简单地作出了宣告该项专利无效的决定，违反了有关程序。海水所在起诉后，已经函告专利局法院受理案件的事实，并附上了法院的受理案件通知书以资证明。根据专利法实施细则第十五条第二、三款的规定，在这种情况下，有关当事人是可以请求专利局中止包括无效宣告程序在内的有关程序的。国家专利局1991年3月14日31号公告中对有关中止程序问题的规定，其中就包括了无效宣告程序的中止；《专利审查指南》中对请求中止的条件和范围作了更详尽的规定。专利复审委员会明知该专利权在诉讼中，却违反其程序规定，不中止其无效宣告程序，进而作出无效宣告的决定，是没有法律依据的。

　　再次，专利法第四十九条第二款规定：“对专利复审委员会宣告发明专利权无效或者维持发明专利权的决定不服的，可以在收到通知之日起三个月内向人民法院起诉。”此规定说明，有关利害当事人可以通过诉讼的方式对某项专利权是否有效得到最终的确认。本案审理尚未终结，专利权人没有确认，如果终结本案审理，将会剥夺有关当事人可能有的上述权利。故二审法院继续审理本案是合适的。

　　另外，二审法院确定本案案由为专利权属和侵犯技术权益纠纷，是恰当的。

　　责任编辑按：本案在实体上和程序上遇到的问题，在审判实践中是少见的，处理上具有相当的难度。但一、二审法院较好地把握了处理问题的关键所在和其机制，给我们提供了成功的经验。

　　在实体上，本案的关键在于认定牛自得在调离海水所后的五个月时完成的研究成果是属海水所还是属石油院享有的职务发明创造。它直接决定着谁应是该项发明创造的申请专利权利人和申请被批准后的专利权持有人即专利权人。根据专利法实施细则第十条第一款第（三）项的规定，认定该发明创造属当事人调出前的原单位享有的职务发明创造应当符合两个条件：一是时间条件，即该发明创造是当事人在调动工作后一年内作出的。牛自得的发明创造在调动工作后五个月就作出了，符合此时间条件的要求。二是实质条件，即该发明创造应是与其在原单位承担的本职工作或者原单位分配的任务有关的发明创造。牛自得在原单位即海水所承担的本职工作是从事从海水卤水中制取硫酸钾的研究工作，其并作为主要研究人员之一参与了“混合盐制取硫酸钾”、“苦卤与氯化钾制取硫酸钾”等具体项目的研究工作，可以说这些项目属海水所分配的任务。牛自得调离后，在石油院首先承担和分配的工作任务就是“苦卤与氯化钾制取硫酸钾”的工艺技术研究，因此，牛自得在该项目上的发明创造，就不仅是与其在海水所承担的本职工作及海水所分配的任务有关的发明创造，而且是与原工作及任务相同范围内的发明创造。同时，该发明创造作为发明专利的技术主要特征在于“采用振荡筛或旋流器进行物理分离”，即筛分法和旋流法的工艺技术，而这些工艺技术，正是牛自得在海水所从事“用苦卤与氯化钾制取硫酸钾的方法”的研究时实验、研究和了解的对象，因此，可以说牛自得在石油院从事的研究是原研究项目的继续，或者说是处在了同一研究项目的出成果阶段。这种状况，就不仅在表面上符合了实质条件的浅层次要求，而且在实际内容上符合了实质条件的深层次要求。这样，海水所作为牛自得的原单位享有牛自得调出后作出的职务发明创造，完全符合法律规定的条件。