气候变化对人类居住环境、能量、运输和工业各部门以及人类健康都会产生影响。最脆弱的人类居住环境是那些特别容易受自然灾害袭击的地方。降水和温度变化可能从根本上改变病媒传染的疾病和病毒性疾病的分布状况，使它们移向较高纬度，从而使大量人口面临危险。

　　全球增温以及平流层臭氧耗减造成的紫外辐射两者都可能对大气质量产生不利影响，如在某些城市污染地区地面臭氧含量增大、地表处紫外辐射强度的增大将会增加对眼睛和皮肤的危害，并且可能使海洋食物链中断。

　　综观上述，气候和气候变化与人类的生存和发展关系密切，是当前可持续发展战略中一个必须考虑的重要因素。这是因为，可持续发展是一种总体战略思想，空间上包括全球，时间上无限延续，实施上涉及社会经济各个层面。具体说来，可持续发展集中地反映在人口控制、环境保护、自然资源永续利用、社会发展和经济发展五大方面。这五方面几乎都与气候和气候变化有着直接或间接的关系，特别是其中的环境和自然资源问题。作者认为主要是由于以下两种原因。

　　首先，作为天气和气候活动舞台的大气圈本身不但是整个自然生态环境的一个组成部分，而且还是其中各组成部分相互作用的中间环节。使发展的可持续性受到破坏的各种自然因素和人为因素，如环境污染、臭氧层破坏、气溶胶和温室气体的排放、滥伐森林、滥用土地等之所以会造成严重后果，一个重要原因在于这些因子通过多重反馈机制而产生的逐级放大和长期积累效应，甚至使破坏过程带有不可逆转的性质，而大气圈往往正是这种反馈机制赖以产生和维持的场所或条件。其次，大气与人类处于直接的相互作用之中。人类活动会引起气候的显著变化，气候变化又造成了自然环境或生态区系的变化，这些变化对自然的和人工管理下的生态系统的组成、复原力或生产力以及对社会经济系统的运作、或对人类的健康和福利都会产生重大的有害影响。可持续发展的重要目标之一是为当代和后代保护气候系统，保护气候系统免受人为因素的不利影响，这是1992年4月签署的联合国《气候变化框架公约》所达成的共识。