刑法语词是构成刑法思维语言的基本要素，每一个刑法语词都应当有其特定的意义，刑法语词意义的存在就在于每个语词都是有所指谓的。因此，刑法语言最基本的要求就是刑法语词意义的准确性、明了性。刑法语词意义当然产生于主体的理解过程之中，但是，对刑法语词意义的理解却是不能使人产生歧义，刑法语词在语义上被要求按照同一的解释加以运用。但是，我们也不能不看到，在我国刑法中，有一些语词就存在语义不清的问题，一个语词在不同的刑法条文可以作出不同的解释，存在不同的意义。根据语用学的原理，同一话语在不同的语境条件下可能传递不同的信息或者含意，这就是语言的语用意义。语用意义的特定性在于，每个语词意义都有特定的语境，与特定的对象发生联系。当语境、对象发生了变化时，语词的意义也就当然随之而发生变化。

在我国刑法中，“犯罪分子”这个语词就存在着由于它在不同的语境中产生不同的意义的问题。翻开《中华人民共和国刑法》，我们就可以看到，“犯罪分子”一词在刑法条文中共计出现了58处。那么，“犯罪分子”在刑法中的意义是不是一样的呢？犯罪分子，就一般语义而言，是指的违反刑事法律，对国家、社会集体或者他人造成危害，应当受到刑罚的人。但是，只要我们仔细分析一下就不难看出，“犯罪分子”这一语词在不同的刑法条文中所表达的意义是不尽相同的，具有不同的语用意义。为了准确适用刑法，在使用“犯罪分子”这一语词时，有必要弄清“犯罪分子”在刑法中不同语境下的意义。

笔者通过分析后认为，“犯罪分子”在刑法中有着四种不同的语境，因而也就具有四种不同的语用意义。第一，在认定行为人是累犯的语境中，“犯罪分子”这一语词具有指称犯罪前科的意义。如刑法第65条所规定的“被判处有期徒刑以上刑罚的犯罪分子，刑罚执行完毕或者赦免以后，在五年以内再犯应当判处有期徒刑以上刑罚之罪的，是累犯，应当从重处罚，但是过失犯罪除外。前款规定的期限，对于被假释的犯罪分子，从假释期满之日起计算。”在此意义上使用“犯罪分子”这一语词的还有刑法第66条。这里的“犯罪分子”就是在具有犯罪前科记录意义上对过去犯过罪的人所进行的指称。第二，在认定“犯罪分子”是某种妨害司法活动犯罪的犯罪对象的语境中，指称该人具有某种犯罪行为的意义。如刑法第349条规定的“包庇毒品犯罪分子罪”、“窝藏、转移、隐瞒毒品、毒赃罪”中的“犯罪分子”；第362条规定的“窝藏罪”、第417条规定的“帮助犯罪分子逃避处罚罪”中的“犯罪分子”。这里的“犯罪分子”就是指具有某种犯罪行为的人，此时他可能被查获，可能还没有被查获，只要妨害司法活动的行为人明知是“犯罪分子”而实施了刑法禁止实施的包庇、窝藏行为，就构成犯罪。而不论司法机关是否已经查获该“犯罪分子”，或者知道“犯罪分子”是谁。第三，在对犯罪主体适用刑罚和进行量刑的语境中，指称刑事诉讼法中被告人的意义。在适用刑罚的语境中，如第23条规定的未遂犯、第48条死刑犯（死缓犯）、第56条、第57条规定的附加剥夺政治权利、第59条附加没收财产、第60条规定的以没收财产偿还债务的原则；在进行量刑的语境中，如刑法第5条规定的罪刑相适应原则、第61条规定的量刑原则、第62条规定的从重与从轻处罚原则、第63条规定的减轻处罚原则、第64条规定的犯罪物品的处理原则；在这些条文中均使用了“犯罪分子”这一语词，这里的“犯罪分子”就是指具有犯罪行为的人已经进入审判阶段，成为了刑事诉讼的被告人。第四，在刑罚执行语境中，指称刑事诉讼法中罪犯的意义。如刑法第36条规定的“承担民事赔偿责任的犯罪分子”、第38条、第39条、第40条规定的“被判处管制的犯罪分子”、第43条规定的“被判处拘役的犯罪分子”、第46条规定的“被判处有期徒刑、无期徒刑的犯罪分子”、第58条第 2款“被剥夺政治权利的犯罪分子”、第72条第2款、第75条第76条、第77条规定的“被宣告缓刑的犯罪分子”、第78条规定的“被判处管制、拘役、有期徒刑、无期徒刑的犯罪分子”、第79条、第81条规定的“被判处有期徒刑的犯罪分子”、“被判处无期徒刑的犯罪分子”、“被判处十年以上有期徒刑、无期徒刑的犯罪分子”；第82条、第84条规定的“被宣告假释的犯罪分子”、第85条、第86条规定的“被假释的犯罪分子”等，这里的“犯罪分子”是指已经经过司法机关的审判处以刑罚并已发生法律效力被确认为罪犯的人。