而在孙中山发表上述宣言以前，1920年7月，湖南省首先发动了联省自治运动，这一运动很快波及全国，至1921年，全国许多省份都开始了省宪运动。这样，在口头和文字上对联邦制经过了多年的讨论之后，开始把它付诸实践。

　　（一）湖南

　　省宪运动首先发端于湖南，这主要是由于，湖南地处南北交通要冲，连年遭受炮火之害，北洋军阀统治下的湖南，人民更是民不聊生。同时，从清末开始，湖南也是多种研究会、开明报刊的诞生地，接受新文化、新意识的人士辈出。第一次直皖战争爆发之前，吴佩孚从衡阳撤防北上。湖南各界乘机起来反抗北洋军阀张敬尧，把他赶出湖南。湖南省长赵恒惕首先发通电，主张“建筑联邦化之单一国”，并提出“当国宪未成立以前，谓各省必不可制省宪，亦未免近于拘泥”。而毛泽东及其他新民学会的会员也提出了改造湖南，保障自治的主张，要求实行湖南人民的自决自治，并联名370余人提出由湖南革命政府召集湖南人民宪法会议，制定湖南宪法，以建设新湖南的建议。（注：参见殷啸虎著：《近代中国宪政史》，上海人民出版社1997年版，第208页。）在这一建议中，既论证了“湖南自治”、建立“湖南共和国”的合理性，还在法理上阐述了“湖南共和国”的各项政治原则，并提出了通过联邦制实现改造国家、推进民主国家的基本步骤。1920年7月，谭延闿以湘军总司令名义通电宣布湖南自治。旅居外地的湖南人士也赞成湖南自治，而熊希龄还请梁启超代拟一湖南自治法大纲寄至湖南。该年11月，湖南正式宣告自治。此后，先后设立省自治根本法筹备处和省宪起草委员会，进行制宪活动。1921年11月，在经过了起草委员会的起草、审查会的审查后，对省宪草案进行了全省总投票。该草案以获得1800余万票而得到通过，并于1922年1月1日正式公布。

　　《湖南省宪法》分序言和正文16章，共141条。（注：起草委员会所起草的原文为136条，后由审查会修正为141条，并交公民总投票获得通过。关于起草委员会所起草的“湖南省宪法草案”的全文，参见《时事月刊》第1年第4期（1921年）。关于正式通过的该省宪的全文，参见《苏社临时特刊》（第1期省宪），苏社出版部1922年出版。）序言明确载明了“湖南全省人民为增进幸福，巩固国基，制定宪法”的立宪宗旨；第1章“总纲”，主要规定了湖南为中华民国之自治省（第1条）、省自治权属于省民全体（第4条）；第2章“人民之权利义务”，规定了人民所享有的权利和承担的义务；第3章“省之事权”，具体列举了由省议决执行的权项；第4章“省议会”，具体规定了省议会的组成、名额分配、选举省议员的资格、参选省议员的资格、省议员的言论人身保障及省议会的任期、例会、职权、解散等；第5章“省长及省务院”，规定了省长的产生、当选资格、任期、职权，也规定了省务院的组成及省务员、省政务会议等组织；第6章“立法”，规定了法律案的提出、议决和公布程序；第7章“行政”，具体规定了财政、教育、实业、军事等重要行政事项；第8章“司法”，规定了高等审判厅、高等检察厅的体制；第9章“审计院”，主要规定了审计院的职能；第10章“县制大纲”，规定了县长、县议会及县的自治权项；第11章“市乡自治制大纲”，规定市、乡为自治团体及其职权、内部组织设置等；第12章“本法之修正及解释”，规定了本宪法的解释、修正事项；第13章“附则”，对省宪生效前后的一些法律适用事宜、省议会的名额的具体分配等作了规定。1924年对宪法作了修改，内容涉及立法、司法、行政等方面，其要旨是尽量符合国宪的用意。

　　从《湖南省宪法》（以下简称“湘宪”）的具体规定看，它主要具有下列特点：

　　一是规定的自由权利非常广泛。把有关人民权利义务的内容规定于第2章，列于总纲之后、其他章之前，宪法内容在次序上的这种安排已显示对人民权利义务内容的重视。所规定的自由权利种类较多，包括保护身体生命权、保护私有财产权、保护居宅权、身体居宅邮电文书及各种财产不受非法搜查、信仰宗教自由、自由发表意思权、自由结社及和平集会权、营业自由权、居住迁徙自由、向议会请愿权、向行政官署陈诉权、向法院诉讼权、请求救恤灾难权、及选举被选举、提案总投票和担任公职权等。对于这些自由权利，还注重规定具体保障措施，有的还规定得特别详细，如第6条规定的保护身体生命权，具体规定了“身体之自由权，非依法律，不受各种限制或被剥夺；依法而受限制或被剥夺时，不得虐待或刑讯；除现役军人外，凡人身自由被剥夺时，施行剥夺令之机关，至迟须于24小时以内，以剥夺之理由，通知本人令其得有即时提出申辩之机会，被剥夺人或他人皆得向法庭请求出庭状，法庭不得拒绝之；人民有要求受适当法庭迅速审判之权，除依戒严法规定外，不受军法机关之审判；凡行为必于其实行以前，已经法律规定为犯罪行为，审判时方得以犯罪目之；人民受法庭审判时，非正式宣告判决有罪确定后，不受各种刑罚之执行；人民不受身体上之刑罚”。