农业产业化、工业化和人口城市化是现代化进程中不可缺少的因素，也是我国实现现代化的必由之路。因此，农业过剩劳动力向非农业的转移，实现城市化，是现代化进程的表现之一，但是，我国的农业过剩人口转移，由于有着某些基础性、制度性、历史性等原因，存在着农业人口转移受阻，相当一部分农业剩余劳动力失业的现象。具体而言，这些原因包括：

　　1.农业人口和农村剩余劳动力基数巨大，与经济发展相对落后，城市化实际水平低，发展滞后，容纳能力小的矛盾突出。 2亿多人的农村剩余劳动力，数量惊人，远远超过世界上许多国家的总人口数，数量如此巨大的农业剩余人口的转移在世界上无先例可循，其难度可想而知；另一方面，我国只是发展中国家，国民收入只占全球的1%强，以现有经济规模很难解决占世界四分之一的劳动力就业，而且我国工业化、城市化、现代化的现有水平低，城市化建设滞后，使城市无法容纳数量巨大的过剩农业人口。“一些发展较快的发展中国家，城市化的超前拉动了工业化的进程，使经济迅速增长。我国的特点是工业化超前而城市化不足。”[4]“造成规模愈来愈大的‘民工潮’的深层原因，是我国没有随着工业化的进程而相应的城市化的发展，特别是大中城市发展很不够，没有相应的使农业剩余劳动力向大中城市非农业转移。”[5]

　　2.长期的二元社会结构限制了农业剩余人口的有效转移。改革开放后，随着取消对农民进城务工经商的限制和物价的全面市场化，城乡之间的制度化壁垒虽然有所松动，但是城乡分割的二元社会结构没有从根本上改变。城市居民所享有的住房、就业、教育和医疗保健、社会保障等各种优惠措施仍与城市户籍身份密切相联，转移到城市的农业剩余人口基本上都不能享受，实际上，转移到城市的农村人口并未真正地融入到城市社会中来，这在一定程度上也限制了农业剩余人口的转移。

　　3.农业剩余人口的文化素质和技术技能与非农业行业对就业人口要求的差距明显。我国农业剩余人口的文化水平普遍偏低，素质较差，基本上没有与城市经济相适应的技术技能，只能从事简单体力劳动，而非农业行业特别是从业人员缺口较大的新兴行业所需要的从业人员，一般应当具有一定的文化水平、知识结构和能够适应本行业要求的技术技能。农业剩余人口自身条件和非农业行业对就业人口要求之间的矛盾，严重限制和阻碍了农业剩余人口向非农业的转移。

　　由此可见，农业剩余人口转移问题，既是我国改革和现代化建设中一个重要方面，也是一个带有全局性的社会问题。农业剩余人口的转移和就业，不仅关系到农村经济发展，而且关系到社会稳定，应当从战略高度上重视并切实处理好这一问题。

　　在我国农业剩余人口转移受阻，就业形势严峻的局面下，由于我国在大宗农产品方面的比较优势已经消失，“入世”将促进我国农业产业结构的调整，按照国际比较优势进行合理生产。因此，“入世”对我国农业的影响和冲击表现在就业问题上，不可避免的将加剧农业剩余人口的转移和就业问题。据有关部门测算，在我国加入WTO后的七年内，农业将每年减少就业人口960万，是就业人口减少最多的行业，但非农业领域吸收就业的速度明显慢于农业人口移出的速度。[6]这是因为：（1）我国的乡镇企业存在着工艺落后，产品技术含量较低，质量不高，企业规模较小等弱点，在入世之后同样面临着来自国内外激烈的竞争，很难全部容纳农业剩余人口。（2）在国际竞争压力下的城市经济不断追求资本增加和技术增加，对就业的吸收作用减小。工业化、城市化吸收农村劳动力的速度低于农业产业化剥离劳动力的速度。（3）在大中城市和沿海发达地区，因存在大量的下岗职工和富余劳动力，其自身的就业形势就比较严峻，很难再解决这么多的文化素质不高、劳动技能较低的农业人口。可以预见，大量的农业剩余人口的转移和就业问题，是“入世”后我国必须面对和解决的社会问题之一。