社会福利与社会保障是社会科学和社会政策中最基础与最核心的两个“战略性”概念，欧美国家社会科学界对其内涵外延和相互关系的理解已形成某种国际通则。目前，中国学术界与公众对它们的理解与国际惯例截然相反。在全球化福利处境下，中国社会的建构有可能影响中国社会福利政策发展与制度创新，影响经济体制改革进程和社会发展质量。笔者认为，社会福利与社会保障概念的澄清、界定与争论并非是无谓的概念之争，而是直接关系中国社会福利制度安排特征与政策模式，反映主流社会价值取向与社会经济发展阶段，说明社会成员的生活质量与社会现代化程度，体现国家社会发展的战略取向与基本国策。

　　社会福利与社会保障概念界定的国际惯例

　　社会保障与社会福利概念内涵外延丰富多彩，二者存在诸多相同之处。社会福利和社会保障在概念、制度与服务实践层面存在千丝万缕的广泛联系和相似之处，二者相互交织和相互作用范围广泛，相互依赖程度较高，这是难以区分二者的客观因素。概括而言，社会保障与社会福利存有如下一些相同之处：(1)它们均具有多种多样的丰富内涵，二者都是社会政策与社会福利理论的核心概念;(2)社会福利与社会保障既是一种政府行为，一种价值观念，一个核心概念和一个学术领域，又是一种制度安排，一种社会政策和社会服务(Midgley，2000);(3)社会福利与社会保障概念和制度都是不断发展变化的，二者的互动关系也是不断发展变化的，而且在不同社会文化处境下有所不同;(4)社会福利与社会保障都是满足人类需要的制度性安排(Doyal&Gough，1991);(5)从广义角度看，社会福利与社会保障制度都是为了改善人类生活质量，提高社会成员的福利水平。虽然社会福利、社会保障概念与制度之间存在诸多相同之处，但是二者几乎在所有层面中均存在重大和根本性差异之处，而且这些差异之处已获得国际学术界的广泛认同，成为举世公认的学术传统。

　　欧美国家社会保障与社会福利概念理论界定和社会理解已形成某种形式“国际惯例”。从词源和语意学角度看，保障(security)意思是指安全、平安的状态。保障的词根是secure，意味稳固牢靠、免受攻击侵害和无忧无虑的状态。社会保障字面意思就是社会安全、社会安定状况或政策措施，这正是台湾学者通常将社会保障译为社会安全的理由(周建卿，1980)。福利起源古代词汇farewell，其意思是走或好。英国权威的牛津词典将福利涵义等同好运、幸福、福祉和繁荣。现代welfare概念是well和fare两词意思的综合。Well的意思是好，fare的意思是生活，两者综合起来就是幸福人生、美好生活或追求幸福生活(一番濑康子，1998)。这意味福利的基本内涵和本质特征是指一种美好生活状态，或是一种福祉、幸福快乐和满意的状态。广义社会福利泛指一切对人们“有益处”的事物(商品、服务和金钱)、机会、状况以及各种努力。狭义社会福利因应不同时期与不同国家社会状况有所不同(Midgley，1997)。显而易见，安全只是美好生活状况的基本层面之一，社会福利是个内涵外延远比社会保障更为丰富多彩的概念;社会保障内涵外延争议不大，相对清楚。社会福利在不同国家与不同时期具有不同涵义，是个动态发展和与文化相关的概念。