社会保障是现代社会的新概念，其主要包括：社会保险，社会救济，优贫抚孤，社会福利等几方面。中国的社会保障事业历史悠久，《周礼》中的“荒政十二策”即是政府在应付突如其来的灾害时所采取的救济措施。建立完善的社会保障体系也是抵御自然灾害，缓和社会矛盾，保证国家长治久安的物质基础。有关唐代的社会保障方面的问题，学术界已有不少论著，但由于各自研究的角度不同，加上对其中的某些问题还有分歧，因而这一问题仍值得继续探讨。

　　据邓拓先生的《中国救荒史》记载，唐朝历时289年，共计受灾493次，其中旱灾125次，水灾150次，风灾63次，地震52次，雹灾37次，蝗灾34次，霜雪27次，歉饥24次，疫灾16次。仅据《两唐书·五行志》统计，在唐代近三百年间，因水灾一次死亡就达两万余人，损失千人或万人以上的重大灾害就有十余次以上。这些形形色色的自然灾害都给当时的社会经济造成了一定的破坏，使人民的生命财产蒙受巨大的损失，例如：对生产方面的破坏，总章二年七月“益州大雨，坏居人屋宇。凡一万四千二百九十家，害田四千四百九十六顷，九月十八日括州海水翻上，坏永嘉，安固二县，百姓庐舍六千八百四十三家，溺死九千七十，牛五百头，田四千一百五十顷。”[1](《唐会要》卷43《水灾上》)开元二年韶州鼠害稼，千万为群”[2](《新唐书》卷34《五行志》)永贞元年九月“朗州武陵、龙阳二县江水暴涨，漂万余家。十一月京兆府长安等九县，山水暴涨，害田苗。”[1](《唐会要》卷44《水灾下》)长庆三年秋“洪州螟蝗害稼八万顷。”[2](《新唐书》卷35《五行志》)中和四年六月己巳“太原大风雨，拔木千株，害稼百里。”[2](《新唐书》卷35《五行志》)对生活方面的破坏：咸亨元年五月，“十四日，连日澍雨，山水溢，溺死五千余人”[3](《旧唐书》卷37《五行志》)永淳元年冬，“大疫，两京死者相枕于路。”[2](《新唐书》卷36《五行志》)天宝十载，“广陵大风驾海潮。沉江口船数千艘，十三载，九月，东都浐、洛溢，坏十九坊。”[2](《新唐书》卷36《五行志》)广德二年秋，“关辅大饥，米斗千钱。”[2](《新唐书》卷35《五行志》)贞元二年七月“洪州，火，燔民舍万七千家。”[2](《新唐书》卷34《五行志》)中和四年“江南大旱，饥，人相食。”[2](《新唐书》卷36《五行志》)在巨大在自然灾害面前，由于生产力水平低下，人们仅凭借个体的力量显然难以保障其生产生活的顺利进行。为此，唐初以来，就不断完善各种救灾机构、制度和法令，从而建立了一套较为完备的社会保障体系。