「存在的问题」

    对于此案，存在着两种不同意见：第一种意见认为，被告向两家河沙厂发出电报表明了其的确有购买河沙的意图，并且明确规定了答复的期限，这应是明确的要约。而且原告以自身的行动作出了承诺，所以应认定合同有效成立，被告方应承担违约责任。第二种意见认为，被告所发出的电报，只是表示欲订立合同的意向，并未包括实质条件，如价格。所以只是要约邀请，对其没有法律拘束力。因此合同并未成立，被告不应承担任何责任。我们认为第二种意见是正确的。

    本案的关键在于认定合同是否有效成立，合同的成立须经过要约和承诺两个阶段。在要约阶断，区分要约和要约邀请这两个不同的法律概念尤为重要。因为只有要约才具有法律效力。

    要约，是指订立合同的一方当事人向他方提出的，以订立合同为目的的确定的意思表示。一项有效的要约，须具备以下要件：（1）要约是特定的人作出的意思表示。一项要约的发出人必须是特定的合同当事人。所谓特定，即为可以被外界所客观认定的人，包括自然人、法人，或者本人及其代理人。（2）要约是向相对人所发出的。所谓相对人，是指要约人希望与之订立合同的人。相对人可分为特定的相对人和不特定的相对人。特定的相对人，包括具体的公司、企业以及个人，但不一定只限于一人。如果要约人欲出售一批商品，可向若干特定的人发出要约甚至可向不特定的人发出。对不特定的人发出要约，一般是指向社会公众发出的要约，如商家橱窗的标价商品。大陆法系国家一般认为可以向不特定的人发出要约。而英美法系国家一般是否定态度，认为这是一种要约邀请。（3）要约必须包含缔结合同的主观目的。要约的有效成立，必须要在其中体现出要约人与被要约人订立合同的真实意愿。如果不具有要约人主动提出订立合同的意愿，不应视为要约。（4）要约中必须包含合同成立所必需的主要条件。要约之中，对合同成立所必需的主要条件必须确定，否则被要约人就没有作出承诺的依据。那么要约中包含怎样的内容才算构成合同成立的主要条件呢？一般这要根据要约的性质而定，同时要考虑交易习惯。现代各国立法一般均采取了宽松的态度。（5）要约中需包含要约人表明一经承诺将受要约约束的意思。这也就是说，在要约中，要约人表示，如果要约得到受要约人的承诺，合同即告成立。并且，要约一经到达受要约人，在一定期限内，要约不得擅自撤回或变更其要约内容。

    要约邀请，又称询价，要约引诱，是指一方当事人邀请对方当事人向自己发出要约。与要约不同，要约邀请仅仅是预备订立合同的行为，对发出人而言没有法律拘束力，即使相对人作出承诺，也不能成立合同。