社会学在探讨公平不公平的问题上，它研究的模型是什么呢？我们有一个研究领域叫社会分层，英文是“Stratification”，最初是从地质学引来的一个概念，含义是地质上的层化现象。人们发现，社会群体也是分成层次的。中国有文字（甲骨文）记载的历史已有3000多年了，文明史号称有5000年了，而研究发现，还没有哪个历史时期没有分层现象的，分层普遍存在。就是人类以前的时期，比如大猩猩，也有分层，也有领袖人物，当然，往往是身体比较强壮的。据研究，大猩猩的首领衰老以后，群体里就会有其他猩猩向它挑战。这时候，猩猩之间就会发生一场非常残酷的厮杀，之后又有一个非常强壮的大猩猩称王，大家都臣服它了，它就成为领袖了。我们将研究社会的这种方法叫做观察法和实验法。

　　我国自古以来就特别注重社会分层，流传至今。我们组织会议，常常为怎样排名次发愁。中国社会是一个比较讲究等级身份的社会，这一点是没有办法的，古已有之。孔夫子讲“礼”，实际上讲的就是社会秩序、次序的问题。民间的，比如落草为寇的水泊梁山好汉们也要隆重地排一排坐次，108位，坐次都是很清楚的，第一就是第一，第二就是第二。可见，分层这种现象在社会上是普遍存在的。

　　当我们从这个角度来分析社会的时候，一般来说有三个系列的社会层次地位是最重要的。第一个叫做经济地位，也可以叫做财产地位。有时候财产不好研究，我们就只好研究收入，用收入来折射财产，总之，它们是反映人们经济地位的。从这个“向度”，就分成了有钱、没钱，富有、贫穷，高收入层、中等收入层、低收入层，这是很好测量的。第二个我们称做权力。权力是指控制他人的能力。级别高的管的人多，权力也比较好分层。第三个方面，其实人们生活中都有的，但是大家不一定能感觉到，就是“社会声望”。财产、权力跟声望不是一回事，一个人有权、有财产，但他不一定社会声望高。我们知道，美国历史上有一位石油大王洛克菲勒，他很有钱，他当时的资产在世界排名前几位。他的后代多次尝试竞选美国总统，但是，屡战屡败。他有财产、有权力，可是怎么就没人投他的票呢？这没有办法，这是声望，声望高，有人就投你的票；声望低，则别人就不投。伊朗当年有一位宗教领袖霍梅尼，开始他没什么财产，也没有政治权力，后来社会声望地位逐渐升高，成为一个有巨大影响的宗教领袖，结果他把国王推翻了，就是因为他在伊朗的伊斯兰教民中有很高的声望。所以，不能否认声望这个东西也很厉害。但是“声望”这个东西比较怪，是他人对一个人的评价，完全是一个主观的东西。上述三者是不能互相等同的。我们研究社会分层，其实可以从不同角度去研究，为什么本文主要谈贫富差距呢，为什么不谈另外两个问题呢？因为，按照马克思主义经济学原理，经济是基础，你要是对经济方面解释不清，其他方面就更不好解释。特别是像我们这样的发展中国家，经济地位尤为重要，财产、收入是人们赖以生存的基本条件。所以，在三种地位中，贫富差距的问题或者说是经济方面的差异，是人们首先所关心的问题。

　　二、我国贫富差距问题的现状

　　谈到贫富差距，人们往往会问：中国的贫富差距究竟达到什么程度了？要想准确地回答这个问题，就必须有一个贫富差距的测量方法。国际上通用的一种测量方法，叫“基尼系数（Gini coefficient）”测量法。这是一个叫Gini的意大利人首先提出，用来计算经济差距的。其最大值是1，最小值是0，这与经济学上的“洛伦斯曲线”实际上是一个东西。它通过测量财产或收入在人群中是怎样分布的，来反映不平等程度。假设在一个国家中，有100个人，假设将这个国家的财产平均分成100份，那么，绝对平均的分配当然是一人一份。这时候的基尼系数就是“0”。我们再看另一种完全对立的情况，就是绝对的不平均分配。还以这个假设为例：在这100个人中，有一个是国王，99个是臣民，假设99个人的财产都是0，只有国王一人得到了100%的财产。这时候的基尼系数是“1”。我们知道，实际上，无论绝对平等还是绝对不平等都是不可能的，国王拿走了全部财产，99个人都饿死了，那国王也别活了。根据基尼系数的原理，任何一个国家的不平等程度都可以通过0到1之间的一个数值表现出来，数值越高，贫富差距就越大。