有意思的是，一个国家贫富差距拉大的时候，经济增长往往也比较快，中国二十年来的经验证明了这一点，国际上的经验也是如此。这里面是有一定道理的。美国贫富差距比西欧、北欧大，但是它的经济发展速度也比欧洲快。笔者以为，其基本原理在于，任何一个国家都要在两种策略中作出选择。一种策略是促进经济增长，为提高劳动生产效率，就要搞一些刺激生产的改革，就要裁员、拉开差距，利用奖励、高收入等刺激劳动积极性。而另一种策略是关注社会公平，认为社会上不应该有太多弱势群体，应该让多数人都保留在工作岗位上，降低失业率，鼓励企业为弱势群体作贡献，即使失业了也应该有收入。于是就搞社会福利、社会保障。福利保障搞多了，既然不劳动也能有收入，劳动积极性就会下降，经济动力以及社会动力就会减弱。总之，任何国家都要把刺激发展的动力机制和保障公平的福利机制调节好，否则，要么出现经济动力不足的问题，要么出现贫富差距过大的情况。

　　三、贫富差距与社会稳定

　　贫富差距问题之所以引人关注，主要因为它关系到社会稳定。社会学家关心的是：这样一种贫富差距会不会引发社会问题？常常有人向我们询问，目前的贫富差距会不会造成社会不稳定呢？什么样的贫富差距会引发社会动荡？实际上，社会科学的复杂性就在于社会的客观事实与人们的主观心理、社会感受交织在一起，并且相互影响，所以，对于它的测量无法像物理学的试验那样精确。水在1个大气压下加热到100度就沸腾了，社会科学现象却不是这样，贫富差距的客观指标也不是这样。像前面讲的基尼系数0.4为警戒线，也只是说一种可能性。有些人认为，有一个数值，达到这个数值社会就会出问题。其实，社会现象异常复杂，不像自然现象那么简单，并不存在这样一个绝对的客观指标。

　　一个社会稳定不稳定，会不会出事，有三个因素的影响十分明显。第一个因素是失业率。如果大批人没有工作，甚至达到了很高的比例，社会就会出问题。有人做预测，说失业率超过10%就会出问题，其实欧洲一些国家就曾经达到过这样的水平，也并没有出大问题。根据笔者非严格抽样的全国调研数据，1998年，我国城市失业就达到过这样的水平。当时中国国企改革，大批人员下岗，如果把下岗和失业都包括在内，就超过了10%，但当时也没出什么影响全社会的重大事件。笔者曾经提出“潜在就业”、“家庭互补论”、“生存机会”等观点，论证为什么不会出大问题。第二个因素是通货膨胀率。20世纪80年代末中国社会的动荡，笔者认为就与当时的高通货膨胀有关系。通货膨胀使得货币贬值，它损害了社会中几乎每一个成员的利益，再加上中国人好存钱，所以，对于通货膨胀过于敏感，对它的容忍度不高。第三个因素就是贫富差距。贫富差距对于社会稳定的影响情况更为复杂。它与人们的心理承受力是联系在一起的。不同民族、不同文化对于贫富差距的承受力并不一样。像南美洲、非洲一些国家，贫富差距历来很高，有时失业率、通货膨胀也很高，但是，似乎文化上、心理上的承受力也很高。中国人对贫富差距承受力是高还是低呢？中华民族在文化传统上和社会心理上均比较复杂，不能简单地说高和低。就笔者的理解，一方面，中华民族是一个弹性很大的民族，有时承受力很低，不是特别能承受不平等的民族，历史上农民起义从来没有断过。据统计，中国是世界上农民起义次数最多的国家。农民起义，都是为了经济原因。所以，不能说中国是一个对于贫富差距心理承受力很高的民族。尤其在中国哲学里，有不容忍冒尖的一面。中国有句话叫做：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。”就是说，你冒尖，就把你干掉。中国人是有这个心理的，枪打出头鸟，出头椽子先烂，等等，中国人确实有一套这样的哲学。在我们这里，主张夹着尾巴做人，这是中国人的基本哲学之一。中国的毛笔字，讲究藏锋不外露，总觉得张扬不是好事情，自己藏着、“猫着”会好一点儿。如果能容忍差异的话，大家就去竞争，就去冒尖，但是中国人认为冒尖不好，很危险。另一方面，有的时候中国人对于差异又有极大的容忍力。清王朝存在了近三百年，对于中原的汉族来说是异民族统治，然而，中国人也接受了，有一段时间还表现出很满足的样子。所以，中华民族对于差异、差距的看法弹性很大，在某些情况下容忍力很强，有时候又很弱，难以捉摸。因此，在这种情况下分析中国就更要特别谨慎，要分析社会背景，要具体问题具体分析。