1956年我国建立了第一个具有现代意义的自然保护区——鼎湖山自然保护区。到1993年，我国已建成保护区700多处，其中国家级自然保护区80多处。

　　我国自然保护区体系的特点是面积小的保护区多，超过10万公顷的保护区不到50个;保护区管理多元化;多数保护区管理级别低，县市级保护区数量占46%，面积占50.3%。