当时，徐福新曾密切接触过多家国际通信巨头，力图合作开发，但华为、爱立信等认为小灵通技术落后，拒绝合作。此时，吴鹰买断该技术并强势推广，由此迎来了自己和小灵通相依相守的辉煌时期。

　　1998年1月，在一片质疑的眼光中，杭州第一个开通了小灵通业务。当时手机还被视为有钱人使用的奢侈品，普及最多的是寻呼机。由于小灵通资费很低，使用方便，小灵通一出世就受到了当时购买力不强的中国人欢迎。然而，在中国电信[3.34 -0.60%]体制改革的大背景下，小灵通一直面临极大的政策风险，信息产业部屡次发文禁止小灵通建设。同时，在学术界也出现了“小灵通采用的是落后的技术”的论断，使小灵通受到业界有关人士的严厉批评。

　　幸运的是，1999年，政府将中国电信的移动业务拆分出来，成立了中国移动[71.10 -0.70%]，从而使重新组建的中国电信失去了经营移动业务的资格，迫使固定电话业务饱和的中国电信将业务增长的希望投向小灵通：小灵通成为一个变相经营移动业务的突破口。小灵通对固网运营商收入的贡献大约是60%。上了小灵通的地方能保证两位数的增长，没有上的地方是零增长或者负增长。小灵通使固定网面临衰通的设备焕发了“第二青春”，成为传统电信业的一场革命。

　　吴鹰抓住了这个机遇，重新定义了小灵通概念，并以此说服了中国信产部的官员，让他们相信小灵通是固定通信业务的延伸和补充，使得当局对小灵通的态度从禁止变成默认于中小城市范围，不禁止，不鼓励。2000年6月，信息产业部为小灵通开了绿灯，这个绿灯后来因为网通的加入变得更宽松。

　　2000年3月3日，吴鹰的UT斯达康在美国纳斯达克成功上市。登陆当天，股价一度高冲到73美元，涨幅达278%，公司市值瞬间膨胀为70多亿美元，被纳市戴上了2000年第一季度10佳公司的桂冠。当年，只有1100名员工的UT斯达康，实现了1.05亿美元销售额。而后，小灵通在全国大规模建网，实现了从余杭到全国的迅速覆盖;小灵通的普及程度相当高，“除了老人和小孩，基本上可以说是人手一部。”

　　2003年，小灵通进军2002年以前被禁入的北京，进入其生命中的全盛时期。2006年10月，国内小灵通用户达到历史最高，达到9341万户，全球用户突破1亿。同期全国手机用户4.49亿，相当于每6部手机中，就有1部小灵通。借助小灵通的成功，2005年前后，UT斯达康达到事业顶峰，曾连续17个季度打破华尔街盈利增长预期。

　　3G就是打不通

　　从一开始，小灵通就被视为鸡肋技术：功能少、信号覆盖差、无法漫游、无法升级，更重要的是，不适合提供大规模公众服务。在特殊的时期，小灵通充当了盛行一时的过渡技术。

　　然而，2006年后，当移动资费开始下调，3G影踪凸现的时候，小灵通也开始显露颓势。2006年12月，小灵通用户从最高峰降至9112万;从2007年1月起，运营商开始实施手机单向收费，小灵通赖以生存的价格空间被打破，到2007年12月小灵通用户再度降至8454万户。用户数开始逐年下滑，截至2008年底，小灵通用户数降至6893.1万户，跌破7000万户大关。

　　其实早在2003年小灵通的全盛期，吴鹰已经意识到小灵通的增长潜力有限，于是私底下转战WCDMA和IPTV的同时，也努力维持小灵通的形象，称“即使3G牌照发下來，也不会影响小灵通的发展，它最后扮演的角色是取代最后一公里铜线。”然而，由于发展小灵通的时候得罪中国移动和联通太深，UT斯达康的3G努力一直未见成效。2007年6月，股东们忍无可忍，一代“小灵通之父”最终离开了UT斯达康，离开了小灵通。

　　结果证明，吴鹰的保证没有实现。3G与“小灵通”是两个不同层面上的技术，具有更高频谱效率、更大容量、更好质量和更丰富业务的3G肯定会替代小灵通，用户也已经脱离了只要求低价格的时代，进入移动互联网时代，转而要求更多更丰富的无线数据服务。

　　最终，小灵通这个过时的便宜技术还是未能接通3G。一方面，小灵通的运营商电信最终如愿拿到了移动牌照，进入全业务时代，对小灵通的放弃已是必然;另一方面，在3G发展一段时间之后，频段的问题日益凸显，这些因素促使2009年2月将小灵通频段划给TD，并限期小灵通2011年底退市。此时，小灵通十年梦醒。