首先解释一下刑度这一概念。刑度与刑法的幅度不是一回事。后者指的是，在对特定罪名量刑时可供裁定的范围，而前者指的是各刑种对犯罪的惩罚程度。惩罚程度有两种方式，一是剥夺生命，二是不同程度的剥夺自由。因此，在自由刑中，刑度与刑期具有相同的含义，可以相互替换。本文之所以用刑度而不用刑期，是因为死刑无所谓刑期，但能用惩罚的程度即刑度来表示。刑度这一概念满足了完备性的需要。而刑期这一概念却无法满足完备性的需要，只有在自由刑之内，它才能予以满足。不同刑种对犯罪惩罚程度的差别就是刑度差。在存在减刑和假释的条件下，惩罚方式特别是剥夺自由的方式是可以发生变化的。如处在自由被剥夺和生命被剥夺之间的死刑缓刑犯，如果在缓刑期间没有故意犯罪行为，就可以转为自由刑，换之以剥夺自由的方式；如果在缓刑期间，存在故意犯罪行为，就会被改判为死刑，代之以剥夺生命的方式。再如，被无期剥夺自由的罪犯，如果能积极改造，或有立功行为，那么对其自由的剥夺将由无期转为有期。所以，尽管刑法对有期徒刑、无期徒刑和死刑的刑度的规定还算比较科学，但由于减刑制度的存在，更确切地说，是减刑制度中存在的不合理之处使其科学性受损。因此，有必要引入“实际刑度”概念。

     各刑种的实际刑度，是指适用减刑后实际执行的刑度。而刑种之间实际刑度的衔接，是指不同刑种的实际刑度之间表现为一种连续性的序列。也就是说，低一级刑种的最高实际刑度，应与高一级刑种的最低实际刑度接合起来。两者不应该出现较大程度的相交或相离，而应使相交或相离的程度最小化，最好使之相切。②按照上述原则，那么无期徒刑与有期徒刑间实际刑度的衔接应表现在以下两个方面：一是无期徒刑减为有期徒刑后的刑期，应与数个有期徒刑合并后的最高总和刑期相切；二是无期徒刑的最低实际刑度应和有期徒刑的最高实际刑度相切。由于无期徒刑和死缓之间，缺乏明确的最低和最高刑度，因此，无法确立精确的相切点。这时就要比照无期徒刑与有期徒刑的实际刑度差，来确定二者之间较为恰当的刑度差。总之，要使死缓的实际刑度比无期徒刑的实际刑度，高出一个较为合适的比例。死缓和无期徒刑的实际刑度差合理与否，也决定着死刑立即执行和死缓的实际刑度差合理与否。

    死刑立即执行和死缓作为两种量刑结果是生死之异，但两者所惩罚的犯罪，其程度却差不多，因此罪与罚显得很不协调。为了尽可能使之相协调，就要缩小死刑立即执行和死缓之间实际刑度差。要缩小它们的实际刑度差，就要使死缓的实际刑度比无期徒刑的实际刑度高出一个适当的层次，这样才能体现死缓作为死刑的严厉性，才能使死缓与死刑立即执行的实际刑度差缩小，并进而使两者间实际刑度相衔接。