研究兴趣和研究主题方面另一个值得注意的变化是中国法律史研究中社会史、经济史、文化史的内容大大增加。90年代初对古代契约问题的研究很快发展成对所谓“民法”的全面探讨。由于中国传统法律发展的特点，与此相关的讨论很容易延伸到社会史领域，而超出传统的法制史研究。这种趋势又因为同来自于经济史、社会史领域的学者对法律问题的关注相遇而大为增强。在这种趋势的后面，则是50年代以来社会科学尤其是经济学、社会学、人类学等学科对于传统史学的影响和渗透。在美国的中国法律史研究方面，最能够表明和代表这一变化的，是在加州大学洛杉矶校区（UCLA）历史系黄宗智教授领导下的一个研究群体和他们的研究。

　　黄宗智本人长期从事中国经济社会史的研究，曾利用《中国农村惯行调查》和地方档案等材料对20世纪上半叶华北地区的经济与社会进行过深入研究。[108]黄氏的法律史研究可以说是其社会经济史研究向法律领域的延伸，其主要目的是透过对法律材料的分析，去了解当时的经济、社会与文化状况，[109]自然，这种研究同时也增加了人们对于相关法律问题的了解。因为其特定学术背景，黄氏对地方官府档案极为重视，他对法律研究的介入，也带动了相关资料的整理和利用。[110]同样重要的是，黄氏利用他所掌握的学术资源，组织和出版了一套名为《中国的法律、社会与文化》丛书。这套丛书包括他本人研究清代和民国“民法”的著作，也包括其同事和学生的相关研究，其主题相当多样，从州县衙门的人事、活动和制度，到民间日常生活，从妇女与财产，到讼师、娼妓和同性恋问题。[111]这些研究有一个共同特点，那就是，作者们都力图利用官府档案中的诉讼材料和其他相关史料，重构当时的社会生活。在他们那里，法律史研究同经济史、社会史和文化史等方面的研究是紧密交织在一起的。

　　UCLA中国法律史研究群的兴起似乎也预示着，美国的中国法律史研究的主要力量，在经历了早期从汉学到法学和史学的转移之后，又从法学转向史学。实际上，如果把眼界放宽，美国的中国历史研究对法律史的贡献应当被重新估量。[112]

　　九

　　在结束本文之前，应当用些许篇幅对香港的中国法律史研究稍作考察。

　　按一般标准，香港的中国法律史研究根本不足以单列一节来讨论，因为除去个别例外情形，[113]几乎没有香港学者直接去研究本文在其他地方谈到的那些问题。吸引香港的“中国法律史学者”注意的问题，不但是地方性的，而且多具有现实意义。然而，这毋宁是表明，香港是中国法律史研究上一个极特殊的场所，值得特别留意。[114]

　　香港自19世纪40年代被一步步割让、租借于英国，[115]政治上受英人管治，法律上则以英国法为通行的制度。然而，直到20世纪60年代末，所谓中国法律与习惯一直在相当范围内存在于香港华人社会之中，这部分法律虽然是非正式制度，但其存在与应用既有法律上的依据，也受到正式法相当程度的尊重和承认。[116]而在70年代之后，尽管旧有之“中国法律与习惯”大多为立法所取缔，其与新界土地有关之部分依然有效，这部分法律与传统社会组织和旧有习惯相配合，不但具有广泛的影响，而且构成活的法律与历史的一部分。[117]着眼于这一点，则可以说香港的中国法律史之所以是“中国的”，不只是因为香港曾经是并且现在依然是中国的一部分，更是因为学者们在中国和世界其他地方研究的中国传统法律，在香港并没有成为历史，而是现实的一部分。在这里，历史没有成为过去，而是延伸和融入于当下。

　　香港法律史的开山之作应当是诺顿（Norton-Kyshe）两卷本的巨著The History of the Laws and Courts of Hong Kong.[118]此书逐年记录了香港自开埠至1898年之间有关法律政务的几乎所有重要史实，其中也有对中国传统法律与习惯的记述。不过，这毕竟是一部香港法律史，而非香港的中国传统法律与习惯史。事实上，在很长一段时间里，与英国法并存的中国法律与习惯并未被人系统地加以研究，而当人们开始这样做的时候，其方式也不是纯粹学术的。1948年10月，港督任命以史德邻（G. E. Strickland）爵士为首的7人委员会，调查1843年以来之中国法律与习惯在港适用情形，并要求该委员会提出建议，是否将此中国法律与习惯或修改/吸收，订为法例，或径行废止代以他法。该委员会于1950年12月8日提出一份题为《香港的中国法律与习惯》（又名《史德邻报告》）的调查报告，就香港的中国法律与习惯据以存在的法律基础、适用情形及主要内容等进行了仔细的讨论。[119]这可以说是港历史上关于“中国法律与习惯”的最为翔实、系统和权威的调查报告，只是，其兴趣并非学术的，而是指向司法政策和法律实践。