在收入差距扩大过程中,欧、美、日等国家和地区的中产阶级收入和工作稳定性下降,阶级的规模缩小,陷入被市场/经济结构变动力量在总体上分化瓦解的危机,并成为“选战”的热门话题。2006年,在一篇主题为<美英日中产阶级渐渐消失>的文章中,就全面介绍这种全球化中的新现象。主要内容如下:
在中国,有中产而无“阶级”这一结论还未来得及得到全社会的认可,“申产阶级渐渐消失”的说法却开始在日本、美国和英国流传开来。
日本已经迈入“下流社会”。日本消费社会研究专家三浦展预言当今日本社会已经迈入“下流社会”。他在2005年9月出版的《下流社会:新的阶层集团的出现》成为消费社会学畅销书。日本主流媒体对其高度关注。作者认为,随着社会开始上下分流,财富向上流集中,日本社会阶层贫富两极分化日益加剧。《下流社会》一书指出,2004年个人年收入低于600万日元的已占日本纳税总人口的78%,更有37.2%的临时雇员月薪不到十万日元。根据日本内阁府调查的数字,在20-34的年轻族群中,认为自己在社会上居于中间阶层的人,十年来掉了近十个百分点;而认为自己属于“下层”阶级的,却增加了13.3%。2006年1月底出刊的日本财经杂志《钻石周刊》,以<上流社会Vs下流社会>为封面故事,探讨“一个日本,两个世界”。
与此同时,2006年1月底,管理大师大前研一的著作《中低阶级崛起的冲击》,更以国家财政与经济结构的层次,直指“日本社会正往下流动”,一个中产阶级消失的“M型社会”已在日本渐渐形成。这使得“下流社会”在日本沸沸扬扬。
人们不禁要问:曾经号称“一亿总中流”(即生活中等的国民占人口绝大多数)的日本中产阶级难道已经分崩离析?日本真的进入“下流社会”了吗?
日本媒体的评论普遍认为,通过《下流社会》一书可以清楚地看到,自小泉出任首相之后,为纡解泡沫经济遗留下来的1000兆日元财政赤字,采用了自由开放的小政府管理模式,令整个社会贫富两极分化加剧。如今的日本社会只容许少数富人或有才华的人成为赢家,像多达500万人的自由职业者和至少60万的“NEET”一族,他们没有固定的收入保证,也没有相应的社会地位。不易积攒财富,所以才会贫者愈贫,翻身无望。《下流社会》一书揭示的正是所谓中产阶级分崩离析之后,日本社会各阶层之间无法实现的相互理解与沟通。
美欧中产阶级也开始消失。据《天下》杂志报道,美国也开始出现“中产阶级消失”的现象,九成美国上班族无法享受到生产力上扬的成果,祇有收入最多的那一成人,享受到好处。愈来愈多美国中产阶级感觉自己正沦落到下层阶级。最近调查发现,在美国,年收入2.5-7.5万美元的中等收入人口逐年减少,但2.5万美元以下,和7.5万美元以上的两个族群都在增加。 1989~2003年,美国中产阶级家庭负债增加了75%,在个人破产案中,中产阶级竟高达92%。
英国则出现“IPOD世代”(iPod generation),被形容是一群没有安全感(insecure)、压力大(pressured)、税负过重(over-taxed)、债务缠身(debt-ridden)的一代,对人生丧失热情。
伦敦经济学院社会学教授理查德德.塞尼特(Richard Sennett)在其2006年发表的新着《新资本主义文化》一书中也谈到了“窘迫的欧美中产阶级”问题。他认为,由于新经济的影响,在美国,处于五等分中间20%的中层收入比15年前几乎好不了多少。尽管房产升值了,但这笔资产很难作为普通收入进行评估;为了拉动消费,美国和英国中等收入家庭一直在堆积债务,而欧洲的中产阶级也好不到哪里去。
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