“社会保障”(Social Security)一词，最初是1935年在美国的《社会保障法》(Social Security Act)中使用，社会保障的内涵经历了一个不断发展的过程。国际劳工组织给“社会保障”一词所下定义是：“社会通过一系列公共设施，为其成员提供保护，以防止因疾病、产期、工伤、失业、年老和死亡致使停止或大量减少收入造成的经济和社会困难;提供医疗;和为有子女的家庭提供补助金。”随着世界经济的发展，国际劳工组织的这一定义已经与世界经济发展的现状不相适应，其仅仅包括了现代社会保障内涵的一部分。现代社会保障的内涵是：“即国家为维护经济发展和社会安定，通过强制性立法，以国民收入分配和再分配的形式，对全体社会成员的基本生活需要和经济发展享受权予以保障的制度”。现代社会保障不仅保障基本生活，同时，随着社会经济的发展，也保障社会成员的经济发展享受权。

　　一、国际劳工组织公约船员社会保障立法现状

　　国际劳工组织正式成立于1919年，1946年，国际劳工组织成为与联合国建立关系的第一个专门机构，被公认为是在社会与劳工方面有非凡责任的国际机构。针对船员职业的非凡性，1920年以来，国际劳工组织制订并通过了一系列专门适用于船员的公约和建议书。从1920年到1996年，国际劳工组织工召开过几次专门涉及商船船员的海事大会，通过了39项公约、29项建议书和一项议定书。这些公约和议定书中涉及船员社会保障问题的主要有：

　　1.1920年(海难)失业赔偿公约(第8号)

　　2.1936年船东(对病、伤海员)责任公约(第55号)

　　3.1946年海员退休金公约(第71号)

　　4.1976年海员带薪年假公约(第146号)

　　5.1987年海员福利公约(第163号)

　　6.1987年(海员)健康保护和医疗公约(第164号)

　　7.1987年(海员)社会保障公约(修订本)(第165号)

　　8.1936年(海上)带薪休假公约(第54号)(已被第72号公约修订)

　　9.1936年(海上)疾病保险公约(第56号)(已被第165号公约修订)

　　10.1946年(海员)社会保障公约(第79号)(已被第165号公约修订)