西方古典学派的经济学家并没有充分认识到社会保障的功能作用，因而对社会救济持否定态度。随着工业化、市场化、社会化的发展，经济学家对社会保障功能的肯定也有一个从简单到复杂的认识过程，这直接导致了社会保障制度安排的出发点已由解决劳资纠纷、缓和劳资矛盾逐步转向构筑市场经济中的一个功能体系。也就是说，经济学家将社会福利保障政策视为经济政策的一个组成部分，具体来说，将其归为财政政策的重要内容之一。特别是现代主流经济学派将其作为政府调节经济周期、促进经济发展的有效手段。这样，社会保障的功能就由社会功能转变为经济功能，成为促进经济增长和经济发展的重要途径。另一方面，现代市场经济的发展既为社会保障的发展提供了基础，同时也增强了对社会保障的需求规模和需求水平。但是，现代主流经济学派无限扩大“福利国家”的功能，使社会保障与经济发展的关系走向了另一个极端，最终必然导致“福利国家”危机和“福利国家”论的危机。由此可见，西方社会保障理论是西方基本经济理论的重要组成部分，它充分反映了西方基本经济理论发展的特征。

　　2.关于社会保障与自由放任主义或国家干预主义的关系问题

　　西方社会保障理论的发展在较大程度上反映了自由放任主义与国家干预主义两大经济思潮兴衰交替的关系。古典经济学派主张自由放任主义，认为市场机制可以实现社会经济的协调发展，因而对社会保障持否定态度;现代新自由主义如现代货币主义、社会市场经济学得、公共选择学派等都认为社会保障破坏了市场机制的功能，严重影响了自由竞争的市场秩序，因而反对“福利国家”，主张社会保障的市场化、私人化、多元化，“接受保守主义理论思潮越多的国家，它的福利国家朝着这个方向发展的变革就越大。而德国历史学派、凯恩斯主义、现代主流经济学派都将社会保障视为国家干预经济生活的重要手段，因而主张实施社会保障来调节经济周期。正因为如此，美国学者罗伯特。贝拉等人将社会福利保障问题上的这两种不同观点称为”新资本主义与福利自由主义的对立“。他们认为，福利自由主义开始于罗斯福新政时期，它在1950到1970年这段空前的经济增长时期得到了大发展;新资本主义即一种试图用当代的形式恢复旧的自由市场思想的努力，是作为对福利自由主义的主要批评而发展起来的，它作为70年代经济困难的产物而赢得了支持，并从1970年起正式加入了争夺美国政治意识霸主地位的角逐。”对政府干预市场的强调。产生了福利自由主义的政治观“，”福利自由主义的政府，应当在促进经济的同时，保证个人从中获益的公平机会。这种干预经济和社会的道德宗旨是：保征所有公民具有参加经济竞争的‘平等机会’，防止经济剥削，并于70年代初开始增加了保护环境资源的内容“。福利自由主义关于政府干预经济的方案的确产生了效果，但是，认70年代经济增长开始衰退以后，福利自由主义整个乐观主义思想，也就变得益发不可信了。随着现代市场经济的发展，西方社会保障理论已出现了将自由放任主义与国家干预主义结合起来的发展趋势，这就是寻求市场效率与社会公平相均衡的社会保障改革理论。主义的政治观”，“福利自由主义的政府，应当在促进经济的同时，保证个人从中获益的公平机会。这种干预经济和社会的道德宗旨是：保征所有公民具有参加经济竞争的‘平等机会’，防止经济剥削，并于70年代初开始增加了保护环境资源的内容”。福利自由主义关于政府干预经济的方案的确产生了效果，但是，认70年代经济增长开始衰退以后，福利自由主义整个乐观主义思想，也就变得益发不可信了。随着现代市场经济的发展，西方社会保障理论已出现了将自由放任主义与国家干预主义结合起来的发展趋势，这就是寻求市场效率与社会公平相均衡的社会保障改革理论。