在是否运用经济激励机制的问题上，首先，英国根本性的态度转变似乎始于可持续发展战略与正式规则的整合。可持续发展的定义从1987年世界环境与发展委员会报告开始在英国受到关注和推崇。报告里指出，可持续发展强调发展与当前需要相适宜，而同时不会危及到后代的这种发展与需求相适宜的步调。可持续发展的目的在于，调和经济发展与环境保护之间的冲突，确保每一种发展的受益大于其成本，包括它的环境成本。其次，英国接纳经济激励机制的趋势被提倡革新的风潮所带动。这种革新风潮认为，以命令控制为典型特征的政府调控手段，离开了社会各层面参与环境保护责任的分配，没有能力完成可持续发展的目标。因此，经济激励机制，作为一种选择性补充替代手段，是必不可少的。伴随着20世纪90年代后这种姿态上的变化，越来越多的经济激励机制手段被运用到实践中。AndrewJordan，RudigerWurzelandAnthonyR.Zito的书中有例为证，大量减少车主对过滤石油的运用，减少使用未过滤石油车主的环境责任。1993年实行的国内燃料消费税及1996年实施的垃圾税同样反映出一个事实，那就是，经济激励机制的采用在英国不再是停滞不前或者暖昧不明，而是激进的或蓬勃发展的。虽然经济激励机制的广泛运用是显而易见的，但另一方面，它也存在着很大的问题。大多数的经济激励机制本质上都是被运用到了增加财政收入上，而非保护环境本身。经济手段明显偏重于工业而非消费者。然而，问题逐渐得到解决，伴随着执政党的更替，新的工党政府在推广经济手段的运用，建构环境政策框架上致力于扮演更积极的角色。众多诸如2001年的“气候变化征税”，2002年“排放物交易方案”的新经济手段得到采纳。事实证明，英国政府现时已经完全摒弃纯粹依赖命令控制系统的策略，而是信心十足地将更大的赌注放在经济激励机制上。

　　二、命令控制系统的发展历程

　　英国管理体制的哲学一直是以质量为导向的。环境质量标准就是这种以质量为导向哲学的最好体现。环境质量标准是以控制无危害性物质为目的，通过对某种污染物对现有环境的影响作为评估这种污染物是否达到排放要求的。除了这种控制无危害物质排放的环境标准，还有两种标准控制危害物质的排放，通常被称之为排放标准和流程标准。排放标准明细出允许从某一种工厂或者某一种设备里排放出的污染物质的总量。虽然这种标准并不像环境质量标准一样受到重视，但并不意味着它不受欢迎，而是被普遍认为它可以为环境质量标准所包含，成为衡量质量标准的一种手段。